几乎所有冷、温和热锻件均要通过热处理才能成为合格零件，热处理工艺的水平对零件的性能、精度、稳定性和使用寿命的保证及提髙起着决定性作用，同时锻件的原材料、加热和锻造工艺也影响锻件热处理质量。
锻件热处理是根据锻件的类型及所用原材料，合理制定热处理的工艺参数。主要是加热温度、保温时间和冷却速度，并通过充分协调加热技术，即加热设备、加热速度及加热气氛，以及冷 却技术，即冷却装置、冷却介质，获得锻件需要的金相组织和力学性能，避免出现热处理缺陷（变形、裂纹和不正常组织等）。所以热处理是锻件成形的一个很重要加工工序，也是锻件成形过程中必不可少的加工工序。
钢鍛件热处理种类
钢锻件热处理种类很多，对于中小锻件热处理，根据热处理目的可分为两大类。
1、预备热处理，为后续锻件金属切削加工和后续热处理作准备
对于渗碳钢、轴承钢锻件，热处理主要目的是为了能给锻件金属切削加工提供最佳切削性能，降低硬度、细化晶粒，改善不合理组织，也为后续热处理做好组织准备。同时，部分零件也有 作为敁终热处理的，获得所需要的力学性能，一般采用正火、等温正火和退火。
对于汽车齿轮渗碳钢锻件，例如20CrMnTiH材料的齿轮锻件，在锻造成形空冷至室温后，通常均需要进行再加热，进行一次正火，使硬度下降，均匀组织，以改善切削加工性能和减小渗碳处理过程中产生的变形。
但是由于正火时的冷却组织转变是在连续冷却过程中，即不在一个温度范围内进行，因此所得的组织不均匀。尤其当锻件截面尺寸和冷却条件不同时，更增加组织不均勻性。组织不均匀必将带来硬度不均匀而使切削加工性能变坏，还使渗碳处理后的变形增加。为克服正火的这些缺点，一般均采用等温正火取代正火。即将已冷却至室温锻件重新加热到较渗碳温度略高的温度（900℃〜950℃以上），保温一定时间后以30℃/min〜42℃/min的冷却速度冷至600℃〜650℃，保温一定时间，待奥氏体完成珠光体转变，得到铁素体和珠光体组织后自炉中取出空冷至室温。采用等温正火可以获得均匀的组织，硬度波动小，且可通过调整加热温度、等温温度，调整 等温正火后的锻件硬度。
2、最终热处理，使零件获得所需要的金相组织和力学性能，直接使用
对于中碳钢和中碳合金钢锻件，热处理目的是为了提高产品的力学性能，切削加工后，多数不再进行热处理，直接使用。热处理保证达到产品规定的力学性能要求，即具有一定的强度、硬 度，又有较好的塑性和韧性，并能具有适中的硬度，易于切削加工。如发动机曲轴、连杆等一般采用调质热处理（淬火加高温回火）。
但是对于金相组织和力学性能要求高的调质锻件，在锻件及终热处理（调质）之前，还须进行 一次退火或正火，以均匀组织、细化晶粒，并改善切削加工性，然后进行调质热处理。
例如某锻造企业为了确保其汽车发动机连杆金相组织达到1级〜4级，在调质热处理之前增加了余热等温正火，使连杆金相组织达到3级以内。
钢锻件常用热处理工艺
根据钢种和锻件的使用性能要求，对于中小钢锻件常采用的热处理工艺方法有正火、等温正火、退火和调质（淬火加高温回火）。
1、正火
将钢锻件加热到奥氏体化温度（Ac3或Acm以上30℃〜50℃）后，保温一段时间，然后出炉在空气中冷却，得到含有珠光体均匀组织的热处理工艺称为正火。正火用于细化组织，消除中碳钢 的魏氏组织或过共析钢的网状碳化物，减少应力，改善切削加工性能。
2、等温正火
锻件加热到奥氏体化温度（Ac3或Acm以上30℃〜50℃），保持适当时间后，采用吹风快冷到珠光体转变区的某一温度，并保温获得珠光体型组织，然后在空气中冷却的热处理工艺。
与正火处理相比，等温正火的珠光体十铁素体组织转变过程在很小的温度范围或同一温度下进行，因此可获得均匀一致的金相组织，减小齿轮渗碳后的变形，该工艺主要用于渗碳齿轮钢锻件的热处理，例如20CrMoH、20CrNiMoH等。
3、退火
将钢锻件加热到适当温度后，保温一段时间，在炉内或箱内缓慢冷却的热处理方法称另退火。退火的主要特征是缓慢冷却。退火按其目的不同有多种方法，使用温度宽，从有相变到无相变都有。
4、淬火
将锻件加热到奥氏体化温度临界点以上，保温一定时向奥氏体化后，再以大于临界冷却速度进行快冷，使过冷奥氏体转变为马氏体的热处理：工艺方法。对于钢，淬火加热温度为亚共析钢或过共析钢，以上30℃〜50℃。淬火是为了获得不平衡组织，以提高强度和硬度；而对于奥氏体不锈钢，淬火即为固溶处理，是为了提高钢的抗蚀性能和抗高温氧化性能。
5、高温回火
将锻件加热到Ac1以下某一个温度（常在500℃〜700℃），保温一定时间，然后冷却至室温的 热处理工艺方法，使淬火所得的不稳定组织转变为较稳定组织，适当降低硬度及强度，提高塑性和韧性，减少或消除残余应力。
